La Premier League supprime le Boxing Day ! Pourquoi ce choix qui bouleverse la tradition anglaise ?

Depuis 1888, le Boxing Day est un symbole fort en Angleterre. Jour férié outre-Manche, le 26 décembre permet historiquement à toutes les équipes professionnelles de jouer le lendemain de Noël. Alors que les autres grands championnats européens font relâche, la Premier League a longtemps cultivé cette exception, offrant un spectacle unique et très suivi, aussi bien dans les stades que devant les écrans du monde entier.

Une tradition historique mise entre parenthèses

Cette saison, la magie n’opérera pas de la même manière. Le vendredi 26 décembre, un seul match de Premier League est programmé, l’affiche entre Manchester United et Newcastle à 21 heures. Une situation inédite depuis 1982 dans l’élite anglaise. En 2014 pourtant, lorsque le Boxing Day était déjà tombé un vendredi, une journée complète de championnat avait été maintenue, preuve que cette rupture est bien circonstancielle.

Pour de nombreux supporters, cette décision est vécue comme un véritable crève-cœur. Le Boxing Day représente un moment à part, mêlant traditions familiales et football, avec des stades pleins et une ambiance unique. Mais le contexte du football moderne a profondément évolué, obligeant les instances à revoir certaines habitudes, même les plus sacrées.

Un calendrier surchargé et des joueurs à protéger

La première explication réside dans un calendrier toujours plus dense. Entre compétitions européennes, FA Cup et exigences commerciales, la Premier League doit composer avec des saisons extrêmement chargées. Comme l’explique Salim Baungally, journaliste à Canal+, « le calendrier est relativement resserré avec la Coupe et les temps de repos aussi. La Premier League est obligée de mélanger deux contraintes : un calendrier très chargé et une demande de repos accrue de la part des joueurs et des clubs ». Là où quatre journées pouvaient autrefois s’enchaîner pendant les fêtes, le maximum est désormais fixé à trois afin de limiter les risques de blessures.

Les contraintes de diffusion et les engagements commerciaux

À ces considérations sportives s’ajoutent des impératifs économiques. Selon The Guardian, la Premier League est tenue par des contrats de diffusion imposant 33 week-ends de compétition sur la saison. Déplacer une journée complète du Boxing Day aurait nécessité de trouver un autre créneau libre, chose impossible avec la Ligue des champions en semaine et les tours de FA Cup programmés le week-end.

Face à cette équation insoluble, la ligue anglaise a choisi de sacrifier le Boxing Day classique cette saison. Une décision impopulaire, d’autant que les divisions inférieures, elles, maintiennent un programme complet le 26 décembre, perpétuant la tradition ailleurs qu’en Premier League.

Pour apaiser la grogne, un communiqué publié fin octobre précise : « la Premier League tient à prendre en compte les circonstances qui ont conduit à une réduction du nombre de matchs disputés le lendemain de Noël cette saison, ce qui a un impact sur une tradition importante du football anglais ». Le championnat assure également que le Boxing Day retrouvera son format habituel dès la saison prochaine, avec dix rencontres au programme, une promesse censée rassurer les fans après cette parenthèse inhabituelle.